‘Met elkaar help je mensen die dat hard nodig hebben.’

ISEE is niets zonder haar vrijwilligers en donateurs. In deze reeks interviews spreken we mensen die zich al jarenlang inzetten voor het werk in Ethiopië en Eritrea. Deze keer: Tjeerd de Boer, die zijn ervaring als visser en betrokken vrijwilliger graag deelt.

Tjeerd is 74 jaar, gepensioneerd en woont samen met zijn vrouw op Urk. Hij heeft vier kinderen, meerdere kleinkinderen en achterkleinkinderen. Een rijk leven, zoals hij zelf zegt. Zijn betrokkenheid bij ISEE gaat ver terug. Via zijn werk bij Vissers voor Vissers en zijn achtergrond als visserman werd hij zo’n veertien jaar geleden gevraagd om zich aan te sluiten bij de toenmalige visserijcommissie van de stichting Ethiopië. “Ze zochten iemand met kennis van het vak. Ik heb altijd in de visserij gezeten, dus dan kijk je toch met een iets andere blik naar zulke projecten.”

Bezoek aan Ethiopië
In de jaren die volgden bezocht Tjeerd tweemaal Ethiopië om verschillende projecten te bekijken. Zijn eerste indruk staat hem nog goed bij. “Als je daar voor het eerst komt, is alles nieuw. Je ziet hoe mensen leven, hoe er gewerkt wordt en waar de uitdagingen liggen. Dat laat je niet snel los.” Hij vertelt dat bij visserijprojecten eenvoud vaak de sleutel is. “We willen het soms graag te snel vanuit onze eigen, Westerse manier oplossen. Maar het werkt het best als je dicht bij de mensen blijft en aansluit bij wat zij zelf kunnen en willen.”

Onderwijs is de toekomst
Wat hem misschien wel het meest raakt, is hoe de stichting zich in de loop der jaren ook op onderwijs is gaan richten. Voor Tjeerd is dat een belangrijke stap vooruit. “Sommige kinderen lopen tien tot twaalf kilometer per dag om naar school te kunnen. Dat er nu in verschillende dorpen schooltjes worden gebouwd, is ontzettend waardevol. Onderwijs geeft toekomst. Je investeert in kennis, in kansen, in zelfstandigheid. Dat gaat veel verder dan alleen praktische hulp.”

Hoewel Tjeerd tegenwoordig geen vaste rol meer heeft binnen een commissie, blijft hij altijd beschikbaar als er advies nodig is. “Je wilt dat mensen uiteindelijk zelf verder kunnen. Dat ze de projecten die zijn opgezet ook echt in eigen handen nemen. En dat begint allemaal bij opleiding en basisvoorzieningen.”

Het werk van ISEE steunt volgens hem op iets wat minstens zo belangrijk is als geld: mensen die hun schouders eronder zetten. “Alles draait op vrijwilligers. In het winkeltje, bij acties, tijdens de inzamelingen. Het is prachtig hoeveel mensen zich ervoor inzetten. Zonder die warmte en betrokkenheid zou er helemaal niets gebeuren.”

Blijf het werk steunen!
Op de vraag wat hij graag nog wil meegeven, hoeft Tjeerd niet lang na te denken. “Blijf het werk steunen. In tijd, in middelen, in gebed. Je kunt op zoveel manieren iets bijdragen. Hoe klein ook, samen maak je het verschil. Dat is het mooie van deze stichting. Met elkaar help je mensen die dat hard nodig hebben.”